每年，多达千万公升的石油都会通过船、汽车的日常运输工具、海上石油钻探操作和船舶泄漏等各种方式涌入大海。石油每泄漏一滴，环境就恶化一步。海洋生态系统早已被大肆捕捞和有毒污染物折磨地伤痕累累，而近期发生的大批原油泄漏，更是“火上浇油”。
环保人员在对泄漏的石油进行清理
值得关注和重视的是，石油泄漏事件似乎是近来才被广泛报导，但事实上这一问题一直都有发生。
石油可以破坏生态，摧毁海洋生命，污染动物的毛皮和翎毛。鸟类和哺乳动物沾到油污在试图清洗身体的时候，吸收到有毒物质；而鱼类则通过腮对其直接接触和吸收。在污染区域，人们吸入浓烟，接触石油，还会导致恶心呕吐和一系列的健康问题。石油的间接破坏力之持久则更为惊人。例如，它会伤害鱼的卵和幼体，从而使鱼群断代；通过食物链，鱼或其他野生动物会将携带的少量有毒成分不断积累到捕食者（包括我们人类）体内。
对于一起燃油泄漏事件，快速的反应显得尤为重要。但现实是，企图通过清理所有油污来挽回所有损失，让海滩重返正常，是不可能的。通常做法是，人们用泡沫材料隔绝燃油，防止扩散，再用撇乳器吸取，将其泵入一个回收罐。在实践中，应对燃油泄漏其实极其困难，有时简直是徒然的工作。
泡沫材料只在海浪很小的时候管用，即便在理想状况下，第一时间请到所有专家，动用所有的设备，想回收超过20%的原油都是徒劳的。最终，大部分石油或是留在海滨，要不和海底沉积物、海床结合，要不蒸发到大气中。
一旦原油触到海滨，就需要动用各种机械的转移手段清除，但是某些技术本身会造成破坏；对于一些敏感区域，大规模的清除技术带来的损害往往比原油本身造成的还要巨大。尽可能利用可再生能源可减少我们对石油的依赖，也是防止石油泄漏的可行方法。
万幸的是，在一般事故中，石油公司必须依国际条例，提供财力资源的帮助；但对于战争起因的事故，由于政治因素，财政来源只能靠政府和非盈利组织等的捐助。
,
