坍江发生的具体时间是在13日中午12时10分。当时，镇江市长江河道管理处江心洲北汊潜坝工程现场管理人员，首先发现距潜坝下游约300米处出现坍江险情，并呈快速发展趋势，至当天下午4时30分江滩已坍进100米，距洲堤有190米，坍情出现短暂的缓和迹象。当晚7时后坍势再次呈加速发展趋势，至当晚10时已坍至洲堤脚，至昨天凌晨时分洲堤坍破。14日上午6时坍势基本趋于稳定，但仍有局部坍塌，洲堤内坍进200米, 洲堤坍失310米，坍失面积约210亩。险情发生后，为了观测险情掌握动向，值守小组连夜成立。 “当时值守距离坍江现场约1000米左右”，参与值守的江心洲相关负责人告诉记者，险情发生后，因为江堤上停电，仅靠两个应急照明灯看守。而进入现场的8个交通路口，全部由江心洲园区干部、民警、村干部和民兵把守，确保无闲杂人员进入坍塌现场而出现意外。由于坍江一步步逼近值守点，当晚值守人员不得不三次后移值守阵地。“夜色中，先是听到‘轰轰’的声音，然后隐约看到前方一片片的树木左右摇晃，随即就是‘哗啦’巨响，一片片护堤林木坍入水中，连同江堤被江水吞没了”，参与值守的一名园区领导告诉记者，现场很是怕人。
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