海洋石油和天然气资源储量究竟有多大？由于世界大洋的大部分区域尚未详细勘查，还没有一个准确可靠的数字。据统计，仅世界陆架区含油气盆地面积达1 500万平方千米，已发现800多个含油气盆地，1 600多个油气田，石油地质储量达1 450亿吨，天然气地质储量达140万亿立方米。
石油和天然气是两种在成因上密切联系的有机流体矿产。它们都是由复杂的碳氢化台物组成的，其化学成分主要是烷烃、环烷烃和芳香烃等。科学家们通过研究已经证实，石油、天然气是古代多种生物残体的腐泥物质，在适当的温度和压力条件下，经过漫长、复杂的变化过程形成的。石油、天然气的形成，需要良好的生油条件、储存空间和保存条件。首先，要有大型的由地壳沉降形成的积水盆地，一般是浅海和湖泊。其次，要有适宜的气候，使生物生长繁盛。这些生物一般是大量的浮游植物、浮游动物、有孔虫、腕足类、珊瑚、苔藓等，它们为石油的生成提供了丰富的有机质。第三，要有河流携带大量的泥沙注入盆地，使一代又一代的生物边繁衍、边死亡、边被泥沙一层又一层地掩埋起来。当一个盆地被几千米基至上万米厚的泥沙填满后，就完全成为一个沉积盆地了。经过地壳变动及适当的温度和压力的作用，那些腐烂的有机质就发生了复杂的变化，最终形成了石油或天然气。石油和天然气开始分散在泥岩和砂岩的孔隙中。在地层压力下它们发生流动，一直运移到适合流体停留的部位储存下来。一个倒扣着的锅，其朝上的锅底部位是最容易储存油气的，类似的地质构造叫做“储油构造”。储油构造上部必须是渗透性很差的泥岩，这样油气才不至逃逸。这层泥岩叫做“盖层”。
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